La cité antique d’Aptera

Le site d’Aptera est situé à 200m d’altitude sur le sommet d’une colline surplombant la baie de Souda. On peut le visiter de 8h à 15h.

Selon la légende, Aptera (signifiant sans ailes) pris son nom suite à la défaite des sirènes lors d’un concours de chant avec les Muses. Ces dernières coupèrent les ailes des sirènes qui en essayant de voler tombèrent dans l’eau et formèrent les petites  îles de la baie de Souda.

Cet endroit stratégique permettait de contrôler l’activité navale des 2 ports situés de chaque côté de la baie : Kissamos (Kalyves) et Minoa (Marathi).

Aujourd’hui en ruines, cette cité antique fut fondée vers le VIIIe siècle avant J.C. à la fin de l’époque Minoenne et connut son apogée à l’époque Hellénistique (fin du Ive – IIIe s. avant J.C.) avec un développement économique et politique important.

Puis vint la période d’occupation romaine qui développa l’activité agricole, suivie de la période byzantine.

En 1181, fut construit le monastère de Saint Jean le Théologien et en 1866 les conquérants turcs bâtirent une grande forteresse.

C’est pendant la seconde guerre mondiale que des allemands ont entrepris des fouilles archéologiques sur ce site. D’importants travaux ont permis la mise en valeur de la cité antique d’Aptera et les fouilles se poursuivent encore aujourd’hui.

On y distingue les vestiges des murs d’enceinte, un temple hellénistique, un cloitre bysantin, des citernes romaines, un monastère, un fort turc et depuis peu un fabuleux théâtre grec.

 

Dans ce dernier, positionnez-vous au centre de la scène du théâtre et vous aurez la surprise d’entendre l’écho de votre voix.  Pourquoi ne pas en profitez pour récitant par exemple une tirade d’Andromaque :

« Où fuyez-vous, Madame ? N’est-ce point à vos yeux un spectacle assez doux que la veuve d’Hector pleurant à vos genoux ? Je ne viens point ici, par de jalouses larmes, vous envier un cœur qui se rend à vos charmes. Par une main cruelle, hélas ! j’ai vu percer le seul où mes regards prétendaient s’adresser. Ma flamme par Hector fut jadis allumée ; avec lui dans la tombe elle s’est enfermée. Mais il me reste un fils. Vous saurez quelque jour, Madame, pour un fils jusqu’où va notre amour ; Mais vous ne saurez pas, du moins je le souhaite, en quel trouble mortel sont intérêt nous jette, lorsque de tant de biens qui pouvaient nous flatter, c’est le seul qui nous reste, et qu’on veut nous l’ôter »

Escapade sur l’Acrotiri

A travers cette journée passée sur la presqu’île de l’Acrotiri, vous pourrez allier la découverte sportive, culturelle avec un peu de farniente et baignade pour terminer par du shopping.

Cette presqu’île se situe de l’autre côté de la baie de Souda, juste en face de nos maisons à seulement  30 km.

Nous vous conseillons de partir tôt surtout en été et de prévoir de l’eau, chapeau, chaussure de marche, lampe de poche et du change en fonction des activités.

Commencez par vous diriger vers l’aéroport de Chania par la route nationale. Sortez à Souda et lorsque vous serez presque arrivé à l’aéroport, suivez les monastères Agia Triada puis Gouverneto.

Stationnez-vous sur le parking en terre du monastère Gourverneto afin de vous rendre sur le chemin d’une superbe randonnée de 2h aux difficultés variés.

Entrez par une petite porte en bois, longez le monastère et empruntez une seconde porte en face. Vous apercevrez sur votre droite un monument en mémoire des héros de la bataille de Crète.

Continuez tout droit sur une allée en pierre et vous arriverez rapidement à la grotte de l’ours (Arkouda). C’est le moment de sortir votre lampe de poche et d’explorer les moindres recoins. Ne manquez pas à l’entrée, la petite chapelle de Panagia Arkoudiotisa.

Poursuivez ensuite votre périple pendant 5 mn et vous arriverez devant un ancien four à chaux en pierre sèche.

Attention la descente s’accentue et serpente, il faut à présent emprunter un escalier pendant 15mn.

Vous découvrirez alors les ruines du monastère de Katholiko avec sa petite église et la grotte d’Yieros Spilios. Le site est joli et surprenant. Un grand pont surplombe la gorge d’Avlaki qui mène en 20mn à la mer.

Pour cela, il faut suivre les flèches rouges et faire un peu d’escalade pour descendre depuis le pont dans la gorge. Vous êtes seul au monde avec juste quelques chèvres !

Le décor à l’arrivée mérite amplement tous ces efforts !  vous apercevrez une crique aux eaux cristallines et quelques ruines dont un hangar à bateau. Il est déconseillé de se baigner et mieux vaut garder des forces pour le retour un peu plus difficile !

Nous vous proposons à présent de vous rendre au monastère d’Agia Triada qui mérite une petite visite. L’entrée est payante, environ 2.50€ et une boutique vend des produits crétois tels que huile, miel, vins et cosmétiques.

Une pause déjeuner puis farniente sur la plage s’impose !!… Nous avons choisi la plage de Marathi.

Depuis le monastère, revenez sur vos pas et suivez Sternes, puis Marathi en contrebas.

Vous y trouverez de bonnes tavernes et de jolies plages de sable abritées du vent.

Après cette agréable pause baignade et détente, pourquoi ne pas vous rendre dans la vieille ville de Chania pour un peu de shopping et éventuellement un dîner dans une taverne !

Il faut savoir que tous les magasins de la nouvelle ville sont ouverts le soir de 18h à 21h environ les mardis, jeudi et vendredi.

Le carnaval en Crete

Tout comme à Rio ou en France, le mois de Février annonce la période des Carnavals en Grèce et Rethymno fait partie des plus importants !

C’est un moment joyeux, apprécié et très attendu par les Crétois.

Héritage de la présence vénitienne en Crète, le carnaval de Rethymno évolue au son des mandolines et guitares. Une gondole vénitienne va circuler dans la ville pour annoncer les jours de l’ouverture et de la clotûre des festivités.

Des événements vont avoir lieu pendant 3 semaines à travers des spectacles, des défilés, cérémonies, danses et concerts.

Mais la grande parade se déroulera cette année le 26 février 2017 et offrira un spectacle qui mérite le déplacement. A partir de 14h, de nombreux chars vont défilés à travers la ville suivi de groupes de gens déguisés qui danseront au rythme de la musique.

Des stands proposeront toute la journée des boissons, de la restauration et la fête se déroulera dans la joie et la bonne humeur.

Vers 18h30, un grand spectacle de clotûre aura lieu suivi d’un concert et bal.

D’autres petites villes comme Kalyves proposeront également un défilé un peu plus populaire mais joyeux et généreux pour le plus grand bonheur des Crétois et des touristes !

Le carnaval de Rethymno existe depuis environ 100 ans et beaucoup de bénévoles travaillent pendant des mois pour le préparer.

Carnaval en grec se dit « Apokries », ce qui signifie : abstention de viande.

Cette période festive s’inscrit dans la religion orthodoxe et précède le carême.

Très influencé par le dieu Dionysos, ce carnaval est généralement bien arrosé en vin et copieux en viande.

Après avoir bien festoyé, a lieu le Lundi Pur « Katheri Deftera ». Ce jour annonce de début du carême orthodoxe qui durera 40 jours.

Afin d’éliminer les excès du carnaval, c’est le jour de la purification et les femmes vont procéder à un grand nettoyage des cuisines. Autrefois, on nettoyait entièrement les maisons et les repeignait afin de purifier toutes les souillures.

Ce lundi chômé est l’occasion de se réunir en plein air autour d’un pique-nique ou d’un repas sans viande. Les familles vont y déguster alors le célèbre pain sans levain « la Lagana », ainsi que des plats à base de végétaux et des fruits de mer.

Un autre temps fort qui s’inscrit dans la tradition grecque est le lâcher de cerfs-volants. Pour la plus grande joie des petits et des grands, des centaines de cerfs-volants multicolors vont évoluer dans le ciel et former un beau spectacle.

Vous trouverez le programme des festivités du carnaval à Rethymno en cliquant sur ce lien :

http://rethymnon.com/Carnival-in-Rethymnon-Crete-Greece/

La culture des oranges : le fruit miraculeux

D’après la mythologie grecque, les oranges étaient un don fait par Gaia (déesse de la terre) lors du mariage de Zeus et d’Héra.

Aujourd’hui, ce fruit est constamment présent sur toutes les tables des foyers crétois et fait partie du fameux régime méditerranéen. Il faut savoir que les crétois mangent 4 fois plus de fruits que dans le reste de l’Europe et en particulier l’orange.

Selon de nombreuses études, les oranges sont une formidable source de vitamines C et B12 ainsi qu’un puissant antioxydant. C’est pourquoi sa culture est une véritable tradition en Crète.

Les sols fertiles de l’Ile et son climat offrent un milieu idéal pour la culture d’arbres fruitiers. La culture d’agrumes dont les oranges, citrons et  mandarines s’étend sur environ 4500 hectares en Crète. Une grande partie est cultivée dans de vastes plaines proche de la Canée, puis près de Fodèle, d’Heraklion et dans la plaine du Messara.

Dépourvues d’additifs chimiques, les oranges de Crète sont récoltées en hiver et en été, on retrouve 2 sortes d’oranges :  l’Omphalophora et la Mirodhata. Leurs saveurs sont incomparables et leurs douceurs seront ravir tous les palais.

Pour obtenir les meilleurs résultats, les crétois ont leur petit secret : certains protègent leurs arbres du vent en plantant des cyprès en guise de brise-vents, d’autres plantent des herbes aromatiques entre les orangers.

Lors de vos séjours en Crète, vous trouverez facilement des oranges à des prix très compétitifs dans tous les petits commerces mais aussi chez les marchands au bord des routes. Ne vous fiez pas à leur apparence, elles ne sont pas toutes bien calibrées et pas parfaites sur le plan esthétique mais leur goût est si savoureux que vous en ramènerez dans vos valises.

Une petite anecdote s’est présentée lors d’une balade sur la route d’Omalos : Nous avons aperçu un hangar rempli de casier d’oranges dont la porte était entre-ouverte. Nous nous sommes approchés pour prendre des photos. Un charmant monsieur nous a demandé un sac et il nous l’a rempli gracieusement de plusieurs  kilos d’oranges… Cela traduit encore la gentillesse des crétois et leur plaisir à partager !