Monastère d’Arkadi, Village Margarites, grotte Melidoni

Ce périple authentique se situe à 25kms de la ville de Rethymno.

Loin des stations balnéaires et riche sur le plan culturel, vous y découvrirez une partie de l’histoire crétoise et de l’art de vivre des villageois.

Dirigez-vous vers Rethymno et à environ 6km tournez à droite et traversez les villages de Pigi, Loutra… pour arriver au Monastère d’Arkadi.

Situé à 500m d’altitude, ce site historique exceptionnel est un de plus important monastère de Crète. Construit au 13^ème siècle par le moine Arkadios, l’ensemble fut achevé au 16^ème siècle.

Toujours habité par des moines, ce lieu hautement spirituel est aussi un véritable pélérinage en hommage aux victimes de l’holocauste de 1866. Symbole de foi et de combat, ce site émouvant vous expliquera ce drame intervenu pendant la révolution crétoise. Alors que 15000 turcs assiégeaient le monastère où de nombreux grecs se réfugiaient, les femmes et les enfants se sont sacrifiés dans la salle de la poudrière afin d’éviter la captivité.

Depuis, le monastère d’Arkadi a été mondialement reconnu comme un symbole de liberté et d’Héroïsme de la part des Crétois.

Ouvert de 8h à 19h, nous vous conseillons d’y aller avant 11h le matin ou en fin d’après-midi pour plus de tranquillité. Vous pourrez visiter le musée retraçant l’histoire du site ainsi que l’église de style baroque, le réfectoire, la poudrière et les cuisines.

Nous vous proposons ensuite de poursuivre votre escapade vers le village de potier de Margarites.

Passez devant le monastère et suivez la direction d’Eleftherna et Melidoni.

Sur la route, vous pourrez également visiter la cité antique d’Eleftherna et son musée ouvert en 2016.

Juste avant d’arriver dans le village de Margarites, vous trouverez sur votre droite la fabrique de poterie Tsikalario où une exposition vous retracera l’histoire de cette tradition ancestrale. Les pots sont fabriqués à la main selon des techniques anciennes. Les prix sont plutôt intéressants.

Dirigez-vous ensuite dans le centre du village situé à 1km et prenez le temps de flâner dans les petites rues bordées d’échoppes de potier. Là encore, vous pourrez admirez de nombreux objets en céramique. Margarites vous charmera par ses couleurs et son architecture datant de l’époque vénitienne. On peut encore y voir plusieurs ruines et de magnifiques portes décorées.

Sur la place centrale, vous trouverez la jolie taverne Mandalos pour vous restaurer avec un bon rapport qualité prix. Sa terrasse ombragée vous offrira une splendide vue sur la campagne crétoise.

Poursuivez votre périple vers Melidoni où est située la jolie grotte archéologique de Gérontospélios.

Là encore, ce site a une valeur historique particulière où 370 personnes non armées et 30 soldats sont morts pendant la révolution contre les Turcs en 1824. Des recherches archéologiques ont permis de découvrir des vases, figurines et autres vestiges datant de la période minoenne.

S’il vous reste un peu de temps vous pourrez visiter Reptisland dans le village de Melidoni où une collection de reptiles vous attend !!

Pourquoi ne pas faire une pause plage à Panormo, un petit village de pêcheur très fréquenté par les touristes.

Terminez votre journée dans la vieille de Rethymno où vous flânerez dans les ruelles bordées de boutiques de souvenirs.

 

Vamos

Vamos, chef lieu de la région d’Apokorona, est un charmant village typique de 600 habitants où les traditions sont remarquablement conservées, tant dans l’architecture que dans les activités.

Le village dispose entre autre d’une école, d’un hôpital de jour et d’une jolie place bordée de tavernes où vous apprécierez d’y boire un ouzo et de déguster des mezzés.

Il y a quelques années, un groupe d’amis passionnés par ce village ont créé une société (Vamos SA) pour le développement de l’éco tourisme et la préservation des traditions. Des subventions ont permis de restaurer de magnifiques demeures anciennes, ce qui donne beaucoup de charme à cet endroit.

Nous vous invitons à découvrir Vamos  à pied en flânant dans les petites rues traditionnelles. Imprégnez vous de cette atmosphère si particulière où artistes et restaurateurs ont œuvré admirablement. Cette jolie balade d’1 heure environ vous permettra de découvrir les charmes du village.

Depuis la place, traverser la route principale qui arrive de Kalyves et empruntez les rues à gauche, puis à droite et prenez plaisir à vous perdre. Vous arriverez à trouver facilement l’office de tourisme qui est situé dans une très belle maison néo classique.

Puis ne manquez pas la chapelle St Georges, l’église Métamorphosis et la vieille rue pavée.

Admirez les vieilles demeures soigneusement restaurées et leurs cours intérieures garnies de fleurs et de poteries.

 

Parmi ces jolies maisons, vous croiserez peut-être quelques échoppes d’artistes ainsi que  le café restaurant Chasomeri où des concerts de jazz sont régulièrement organisés.

Des cours de cuisine crétoise sont aussi proposés dans l’ancienne fabrique d’huile d’olive.

Une jolie maison ocre abrite l’Art Café Liakoto, c’est un lieu paisible pour écouter de la musique grecque et admirer des expos.

Plusieurs randonnées pédestres sont possibles depuis Vamos pour découvrir la campagne crétoise et d’autres villages bien sympathiques. L’office de tourisme vend des guides à ce sujet.

Petite escapade VTT / Voiture

Pourquoi ne pas profiter de votre séjour en Crète pour  louer des VTT ? un bon moyen d’allier le sport à la découverte de paysage…

On trouve facilement des loueurs de vélo en Crète, soit sur Kalyves (chez Nikos, le vendeur de scooters) ou dans le centre de Georgioupolis.

Nous avons choisi une petite promenade en mode « vacancier » au départ de Georgioupolis où les routes sont relativement dépourvues de montées !

Nous commençons par une balade dans le village balnéaire de Georgioupolis vers le petit port de pêche. Au bout de la jetée, la chapelle Saint Nicolas nous fait toujours rêver !

Un  peu au hasard, nous continuons notre périple en empruntant les petites routes parallèles à la New Road.

A travers les bambous et les champs bordés de magnifiques lauriers roses, nous avons rencontré des lézards vert fluo ! puis des bergers et leurs troupeaux de brebis !

Quelques encouragements de la part des Crétois nous ont aidé à poursuivre notre route parsemée de temps de temps d’obstacles : impasses, arbres couchés en travers, chemins trop caillouteux…  ce qui nous a obligé à bifurquer par la plage ou par la route nationale pour retrouver une piste convenable.

Après 2 heures de pédalage, un déjeuner copieux fut notre priorité. Nous nous sommes rendus en voiture sur les hauteurs du lac de Kournas dans la taverne familiale Kavalos.

Nous avons repris des forces en dégustant une salade délicieuse et un agneau grillé succulent !

Le dessert et le raki nous fut gracieusement offert comme dans beaucoup de restaurant en Crète.

Une superbe adresse avec une vue imprenable sur le lac, un accueil chaleureux et des prix plus que convenables !

Nous avons poursuivi notre route jusqu’au joli village de kournas perché à 200m d’altitude. On peut y découvrir quelques boutiques d’artisans tel que le fabriquant de céramiques Terra Cotta ou le magasin de produits locaux et artisanaux « Mandali ». Ne manquez pas de voir l’église byzantine Agios Georgios et son point de vue fantastique.

Le monastère de Karydi

La Crète possède un grand nombre d’églises de diverses époques ainsi que des monastères.

Dans la région de l’Apokorona où nous sommes, on trouve le petit monastère d’Agios Giorgos. Celui-ci est situé à Karydi, à seulement 2 kms de Vamos  en direction de Georgioupolis. Vous apercevrez la pancarte le long de la route.

Il est ouvert de 7h à 14h puis de 17h à 20h, l’entrée y est gratuite mais les donations sont les bienvenues !

Le charmant pope « Jeremy » vous accueillera chaleureusement. Ils nous  a même offert quelques concombres de son potager…

Longtemps abandonné, ce monastère fut restauré en 1996 et depuis en activité.

Vous y trouverez les vestiges d’une ancienne fabrique d’huile d’olive datant de 1860. On y distingue 4 anciens  pressoirs dont seules les bases subsistent encore tandis que les meules ont été retirées. La grande taille de la fabrique et l’existence unique en Crète de ces 4 pressoirs témoignent des énormes quantités d’huile d’olive qui y étaient produites.

Vous y remarquerez les 12 arches en enfilade dont le plafond s’est hélas effondré.

Dans la partie réhabilitée du monastère se trouve une petite salle contenant des photos et objets intéressants comme une icône recouverte d’argent vieille de 500 ans.

Profitez de ce périple pour découvrir l’église bysantine de Koimesis qui appartient au monastère.

Celle-ci est située un peu avant, il suffit de suivre la pancarte en empruntant un chemin de terre.

Cette petite église en pierre de la Dormition de la Vierge possède des fresques du 11^ème et 14^ème siècle. Elle est hélas souvent fermée mais on peut les apercevoir à travers la fenêtre.

Vous remarquerez aussi les magnifiques murs en ruine qui entouraient l’église.

Georgioupolis

Ancien village de pêcheur pittoresque situé entre Rethymno et Chania, Georgioupolis est aujourd’hui une station balnéaire dotée d’une grande plage de 9 kms.

On y accède facilement par la route nationale, mais de Kalyves  on choisit de traverser les villages de l’Apokorona  (tel que Vamos)  pour profiter des somptueux paysages et l’on arrive directement près du petit port.

Flâner à Georgioupolis reste très agréable car ce village est boisé, notamment de vieux Eucalyptus, et l’on entend le bruit de l’eau des 3 rivières qui se jettent dans la mer. L’atmosphère paisible du petit pont nous amène vers la rivière Almyros où l’on aperçoit quelques pêcheurs qui nettoient soigneusement leur filet.

Quelques oies nous tiennent compagnie et nous accompagnent jusqu’à la petite chapelle « Saint Nicolas ». Celle-ci a été édifiée sur des rochers au bout d’une jetée, elle semble comme posée sur l’eau et le point de vue est magnifique ! Nombre de passants se pressent et tentent d’obtenir le cliché le plus romantique…

De cet endroit, on peut voir la grande plage de sable où hélas l’urbanisation croissante gâche un peu le paysage.

Mais on retrouve rapidement le charme des villages crétois en remontant les rues commerçantes garnies de petites échoppes touristiques.

Sur la plage centrale, plusieurs terrasses de bar et de restaurants nous invitent à faire une petite pause pour y déguster un café frappé.

Paleochora

Ancien village de pêcheur situé dans le sud-ouest de la Crète, Paleochora est aujourd’hui une station balnéaire très animée en saison.

Pour y accéder, nous avons choisi d’emprunter la jolie route qui traverse les villages de Voukolies, Kandanos…  celle-ci part de la route nationale après Chania en direction de Kolimbari.

De magnifiques points de vue nous obligent à faire de nombreux arrêts « photos ». Nous traversons en ce mois de mai des paysages de montagne bordés de genêts fleuris et de champs d’oliviers bien verts. Le relief , les couleurs et les rencontres avec les chèvres et moutons sauvages  rendent ce périple fascinant. Chaque versant de la montagne est  différent, c’est un régal pour les yeux !

Arrivés à Paleochora à l’heure du déjeuner, nous avons le choix entre les nombreuses tavernes le long de la plage ou bien dans les ruelles. C’est un réel plaisir de flâner et de s’aventurer dans cette charmante petite ville toute fleurie.

Nous découvrons notamment la rue Kontekaki où de jolies échoppes artisanales proposent de beaux bijoux originaux ainsi que des spécialités culinaires locales.

Si vous souhaitez connaitre l’histoire de la ville, visitez le musée Akrites, situé près de l’église.

Le soleil brille et c’est alors qu’une petite sieste s’impose sur la jolie plage « Pachia Amnos », suivie d’une agréable baignade dans les eaux cristallines et turquoises de la mer de Crète.

Si vous restez plusieurs jours, vous pouvez vous rendre en ferry à Sougia, Loutro, Agia Roumeli ou bien sur l’ile de Gavdos.

N’ayant qu’une journée sur place, nous reprenons  le chemin du retour à travers des petites routes en direction de Lissos. De merveilleux paysages, surplombant la mer, s’offrent à nous !

Puis nous nous dirigeons vers les montagnes blanches avec encore un spectacle grandiose … et rejoignons tranquillement la ville de Chania.

ALMYRIDA

Petite station balnéaire réputée, Almyrida est idéalement situé à 25kms de Chania et 3kms de Kalyves.

Ancien village de pêcheurs, c’est aujourd’hui un endroit incontournable pour profiter des joies de la plage, y pratiquer des sports nautiques ou y passer des soirées très animées dans les nombreuses tavernes et bars de nuit.

Autrefois occupé par les phéniciens puis les turcs, des fouilles archéologiques ont permis de révéler la présence de mosaïques et d’anciennes tombes.

La région côtière est également pourvue de nombreuses grottes que l’on peut découvrir lors d’excursions en bateau ou lors de plongée sous-marine.

Entourée par la mer d’un bleu profond, de falaises découpées et de collines verdoyantes, Almyrida offre un panorama fantastique.

Face à la baie, se trouve une réserve naturelle d’oiseaux, l’ilot Karga, accessible en canoë kayak ou à la nage.

Au départ d’Almyrida, de nombreux sentiers de randonnées permettent de découvrir la côte ou d’explorer la campagne crétoise puis d’accéder à d’autres villages typiques.

KALYVES

Un vrai village dynamique comme on les aime, situé le long de la mer et parfaitement desservit par les bus ou taxis.

A seulement 20km de Chania, cette petite ville d’environ 1500 habitants vit toute l’année grâce à ces commerces, ces commodités et son excellent emplacement.

C’est l’endroit incontournable de la région pour y faire ses achats. On y trouve de tout : alimentation, pharmacie, banque, librairie, vêtements, bricolage, décoration, docteurs et un grand nombre de tavernes.

Kalyves s’étend le long de la mer et de sa superbe plage de sable jusqu’à un charmant petit port. En toile de fond, les champs d’oliviers et les montagnes blanches apportent cette note magique à la beauté du site.

A partir du mois d’avril, Kalyves s’anime et devient une station balnéaire très agréable. Les restaurants et bars installent leur terrasse ombragée le long de la mer, les plages se garnissent de transats et parasols et la circulation devient plus dense…. Mais quelle ambiance !!

Le petit port se réveille et se rempli de barques colorées, les pêcheurs préparent leur filet et repeignent leurs embarcations,  les enfants plongent au bout de la jetée et retrouvent les joies de la baignade.

Pêcheurs

Début août, venez assister à la fête du port où la musique grecque bat son plein et où les sons des bouzoukis résonnent et vous entraînent dans des danses traditionnelles .

L’église orthodoxe de Kalyves mérite un détour, vous y admirerez les icônes et nombreuses fresques très colorées.

A la sortie de Kalyves, en direction de Kalami, ne manquez pas la visite de Koumos, un lieu atypique construit tout en pierre, comprenant une taverne et un véritable musée.

Argiropoulis

Envie de fraicheur et de verdure en plein été ? nous vous invitons à découvrir le village d’Argiropoulis…. Un véritable havre de paix très reposant !

Pour y accéder, empreintez la « New Road » et à mi-chemin entre Rethymnon et Chania, prenez la sortie côté montagne proche de Georgioupolis.

Après environ 15kms de route de montagne, vous arriverez en contre bas du village, au milieu de la nature et de cascades naturelles. Vous serez séduits par ce site enchanteur abritant de nombreuses tavernes. Le restaurant « au Vieux Moulin » dispose d’une terrasse sous un platane ainsi qu’un véritable moulin et un ancien pressoir à huile. Juste derrière se trouve d’anciens bains romains datant du IVème siècle.

Dans ce décor féerique, des sources coulent à flot sur différents niveaux et actionnent les moulins des tavernes. Le bruit de l’eau et le chant des criquets se mêlent aux délicieuses senteurs de grillades ! de quoi raviver vos papilles dans cet endroit idyllique pour se restaurer !

cascade

grillade

Reprenez ensuite votre véhicule et continuer à gravir la montagne pour arriver au cœur du village d’Argiropoulis. Sillonnez à pied les ruelles charmantes et vous serez plongés dans l’authenticité de la Crète. De nombreuses chapelles, des ruines, d’anciennes tombes et une mozaïque romane séduiront les amateurs d’histoire et d’archéologie.

chapelle

tombe